“吃什么补什么”，是人们对中医的最大误会，曲解了中医“以脏养脏”之说。中医说的五脏，其实是一系列器官组织功能的组合。中医的五脏不是定位性的，其实是按功能进化的深浅层次划分的。如果把人体看成一棵大树、一座宝塔的话，树根和塔基就是中医说的“肾”，逐渐往上的树干树叶，是中医说的心肝脾肺等脏腑。
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中医的肾是“先天之本”，如果伤到了“肾”就是致命的。因此，中医有“久病及肾”的说法，意思是任何疾病如果得不到控制，最后都要殃及到“肾”，造成“肾虚”。“肾虚”只是个病情发展的程度形容，比如心衰病人到后期会用附子回阳救逆，附子是入肾经的温补肾阳的药物。中医的“肾”是人身之根本，树叶树干被虫蛀严重时，树根也难以幸免，塔基松了，塔身就要倒塌。
中医治疗肾虚的中药，很少用到植物花叶，一般都是根茎或者是种子，前者比如狗脊、山药等，后者比如山萸肉、枸杞等，植物的根茎相当于人体之根，植物的种子类似于干细胞，以这些来补“肾”才是中医所谓的“以脏补脏”的真正含义。
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除了植物的根，动物的骨头，甚至人的胎盘也是用来补肾的最好药物，比如猪脊髓，就是“大补阴丸”中一味药；人的胎盘也就是中药“紫河车”，是用来治疗先天发育不良以及因为病弱导致的免疫力低下的。至于吃猪脑健脑，其实也是同样道理，因为猪脑就是脊髓，同样是补肾的，用动物的脑髓补益，无非是借助补肾的作用，使树根茁壮起来，脑力不过是树根茁壮后惠及到了一方面。
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至于“吃猪肝补肝”之类，其实是以脏补脏的滥用甚至误解，中医认为，血为肝所主，如果一定要说吃肝补肝的话，补的也是由中医所说“肝”所统摄主管的血。
